Já vamos há cerca de 4 horas numa caminhada de montanha. Lim, meu guia, carrega na mochila uns quantos quilos de verdura, carne e arroz para o nosso almoço. Não ouso perguntar detalhes sobre o motivo de se ter que carregar os ingredientes.

Finalmente, chegamos à porta da casa da família que irá cozinhar para nós: fechada a cadeado do lado de fora. Estão a trabalhar na agricultura. Ligaste? Pergunto ao Lim. Não. Eles não têm telefone. Sento-me no chão, cansada e literalmente desidratando pelos poros. Lim pergunta qualquer coisa ao vizinho do lado e diz:
– vamos descansar naquela casa.
Entramos e apresentamo-nos aos donos da casa. Devo ter perdido alguma parte da conversa em vietnamita porque no instante seguinte, o almoço começa a ser preparado pela Em, uma simpática senhora da etnia Dao (pronúncia-se “zao”) e pelo Lim.

Observo-os a trabalhar. Fogueira acesa, os pratos são pacientemente preparados um por vez. Como é natural, o último prato é o único que comemos quente.

Decido verificar como fazem para comprar os alimentos que não produzem. Fica claro, a partir daí, porque razão o guia trouxe o almoço às costas: eles caminham até à vila próxima no dia do mercado local. Descem a montanha para ir e voltam com as compras na subida.

O casal fala vietnamita e a língua étnica. Comunicam  comigo através de sorrisos e, de vez em quando, o Lim acerta nas traduções. Logo ao primeiro sorriso noto que Em manteve a tradição também no que se refere ao hábito de mascar folhas de Betel para proteger os dentes. Quando mascados juntos  (areca nut e slaked lime. Pode-se também acrescentar tabaco), a mistura torna-se vermelha.  Quando utilizado durante muitos anos, os dentes tornam-se pretos. Embora pretos e de aparência desagradável, os dentes estão fortes e protegidos.

Quando Em compreende o meu interesse pela cultura Dao, apressa-se a ir vestir a túnica preta que falta para complementar a sua veste tradicional. Exibe-a com orgulho para a câmara.

Termino o dia com um pirilampo a voar na minha direção e a pousar na minha camisa. Aos 10 anos de idade foi quando vi um pirilampo pela última vez.

Comentário técnico: em geral, prefiro o uso do refletor dourado para iluminar o assunto principal. No entanto, para esta imagem, optei por utilizar um flash com um difusor, pela praticidade de carregar durante a caminhada e também porque, com o dia instável, previa pouca luz natural para refletir. Utilizei o flash no manual, com intensidade de 1/128.

Casas de bambu, madeira e palha, vista para o verde da floresta, viveiro de peixes, agricultura doméstica e criação de sapos para alimentação. Ingredientes da vida calma da montanha que os Daos fazem questão de preservar.

Tofu com tomates. O primeiro prato está pronto.

Em inicia a preparação do segundo prato e exibe os seus dentes escurecidos.

Em e Thao conversam na cozinha enquanto Lim continua a preparação do almoço

Com a veste tradicional, agora completa, Em exibe-se orgulhosa.

Thao de vez em quando tenta ajudar.

Porco, feijão verde (vargem), tofu com tomates, arroz, batata, abóbora e ananás. O jornal recortado julguei ser um guardanapo.

O vinho de arroz (happy water), uma bebida extremamente forte, é servido em pequenos copos. Thao está sempre atento para que eles nunca fiquem vazios.

Em exibe a fotografia que lhe imprimi. As três unhas da mão são também escuras, o que suponho ser também efeito das folhas de Betel.

Lin, durante o nosso trekking

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Não exagero se disser que é dos lugares mais impressionantes em que já alguma vez estive.

Se eu tivesse que definir a minha vivência neste lugar numa única palavra, Paz é a palavra que diz tudo. Embora seja uma pessoa sética na forma de pensar, tenho que admitir que este espaço tem qualquer coisa de especial. É impossível ficar indiferente. É impossível não sentir. É forte. Uma energia suave e doce que entranha por dentro de nós e que nos permite estar num estado de plenitude que penso ser preciso experimentar para se saber o que é.

Frio e calor. Nas minhas memórias estas sensações vão permanecer associadas à minha experiência nestes 3 dias no templo. Muito frio, pela localização próxima aos Himalaias, pelo período do ano (Dezembro ) mas sobretudo pelo mármore gelado (muito!) em que caminhávamos descalços à volta do lago, no interior do templo e sempre no sentido horário, seguindo os peregrinos Sikhs enquanto ouviamos os seus canticos e estudavamos formas de capturar boas imagens.

O calor humano era provavelmente a força que sentíamos no ar. A forma como os Sikhs comunicam com o olhar, com a expressão facial e corporal e sobretudo com o sorriso, é linda de se ver e de se sentir. Desarma as nossas defesas e as nossas máscaras sociais e nos faz ser apenas o que somos. Uma sensação que não tem preço…

Descobri um lugar no mundo onde as pessoas são genuínas…

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Ele sabe que a economia Cubana e mundial não vai bem. Mas muito do que sabe não vem nos jornais (só há um jornal do governo), nem nos noticiários estrangeiros (canais internacionais não são permitidos) ou na internet (proibida aos cidadãos nacionais). Sabe porque fala com os turistas estrangeiros que, diferente dele, tem dinheiro, máquinas fotográficas e telemóveis. Pessoas bem aparentadas que podem sair livremente do seu país para gozar as férias num lugar qualquer a sua escolha.

 

Gosta de viver em Cuba, tem orgulho em ser cubano, mas sonha um dia conhecer outros países.

Um sonho que o seu salário de 20 dólares mensais não permite voos mais ousados que não o da mera fantasia.

E porque a imaginação não paga as contas da casa, Juan sai às ruas nos tempos livres durante 3 dias seguidos para colectar latas de alumínio. Percorre as ruas da cidade com um olhar atento a todos os cantos e lixeiras. Anda a sombra de uma classe social qualquer, capaz de comprar bebidas enlatadas e descartar o que para ele tem o valor de um mês passado com menos dificuldades.

 

Passados os 3 dias de coleta, reúne com orgulho o seu tesouro metálico a porta de casa e espalha pela rua o conteúdo de sacos gigantes.

Alguns condutores já habituados passam com os seus Fords sexagenários pelo tapete de latas, diminuindo-lhes o volume. Outros condutores param hesitantes: têm medo de “estragar” o trabalho de alguém.

Estrategicamente, Juan, com a ajuda do seu irmão Carlos, utiliza uma vassoura para separar com cuidado as latas já compactadas.

Enquanto varre latas pisadas pelos carros, o seu pensamento se perde nas tarefas seguintes e mentalmente faz as contas de cada 3 quilos que irá vender por um dólar. Com um pouco de sorte, a injusta balança do comprador de latas hoje não estará tão errada…

 

Este emprego alternativo não é único de Cuba. O Brasil é líder mundial com cerca de 95% de reaproveitamento das latas de alumínio e com milhares de pessoas que dependem desta tarefa para a sua sobrevivência. Num espaço de 30 dias uma lata é produzida, colocada a venda, o seu conteúdo é consumido, é então coletada, reciclada e novamente colocada a venda. Um processo com uma grande influência social, económica e ambiental.

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Diamante fotográfico

Uma mistura de fascínio, curiosidade e uma imensa sensação de tranquilidade é o que senti ao deslizar pelas águas dos canais de Kerala.  São por vezes tão estreitos como uma ruela e outras vezes tão largos como uma baía grande, mas, tanto num caso como em outro, o verde é a cor predominante que salta aos nossos olhos. Não tenho o hábito, no meu dia-a-dia, de ver o maravilhoso contraste entre o azul do céu e o verde intenso daquelas águas, com margens repletas de longos coqueiros e bananais, quais molduras de paisagens tropicais. Assim são as backwaters: centenas de quilómetros de uma intrincada rede de rios, canais, lagos e estuários que recortam a costa do mar Arábico, no extremo sul da Índia e que são consideradas a “jóia da coroa” do Estado de Kerala. Um paraíso para a fotografia!

No houseboat

Quem procura formas de explorar a região descobre logo que a forma mais emocionante de explorar as backwaters é alugando-se um Houseboat, um antigo barco de transporte de arroz (de facto, têm o aspecto de um bago de arroz!) e outros bens, feito com tiras de madeira atadas com cordas de fibras de coco, teto de bambus trançados com folhas de palmeiras e … nem um único prego. Atualmente, os seus cerca de 15 a 20 metros de comprimento estão luxuosamente adaptados com todas as facilidades e conforto que alguém pode desejar para um relaxante fim-de-semana ou para umas férias românticas regadas a boa comida, frutas, água de coco ou uma Kingfisher, a cerveja nacional de eleição. Entre 24 horas e vários dias, os programas são os mais variados e podem incluir desde visita a parques de vida selvagem a tratamentos Ayuerda. Mas seja num Houseboat ou numa canoa a remos, sentir as backwaters é uma experiência que não se esquece. Com a câmara nas mãos, por vezes ficamos divididos entre capturar cenas pouco vulgares ou simplesmente apreciar o momento. O deslizar do barco pela água, muitas vezes recortando o manto verde de jacintos que cobrem a superfície dos canais, transmitem uma sensação de paz que não deixa indiferente um observador mais sensível.

O dia-a-dia

Para chegar a Alleppey (desde Kollam), de onde parte a maior parte dos Houseboats e outros barcos de passeio, trocamos o comboio por uma viagem de oito horas de barco (por 300 Rúpias, cerca de €5,50). Em princípio, pareceu-nos aborrecedor estar 8 horas num barco. No entanto, são horas em que não sobra tempo para o tédio. A cada instante, por entre casas e coqueiros, e em ambas as margens, vemos cenas de um quotidiano que mais parecem contar histórias. Das pequenas vilas isoladas aos extensos e verdejantes campos de arroz, a vida dos moradores decorre com a naturalidade de um dia como outro qualquer mas que, para um fotógrafo, transforma-se numa oportunidade única de observar traços, costumes, comportamentos, expressões e tantas outras características que dão a uma cultura uma identidade única. Vemos pessoas na produção de corda a partir da folha da palmeira; mulheres no trabalho da construção; homens passando roupa a ferro; barcos em construção; pescadores a utilizar as antigas redes chinesas (reminiscência dos antigos laços de comércio); mulheres a caminhar com as suas roupas multicolores; crianças correndo com os seus uniformes escolares e a acenar com as mãos; cantos e acordes que se ouvem dos templos e mesquitas construídos logo à margem; pássaros exóticos a voar de uma margem à outra… e tantos outras informações de uma riqueza visual única.

Turismo Cultural

A meio caminho da viagem, parámos num restaurante nas margens do rio onde alguns nativos nos esperam para servir uma refeição do dia-a-dia em Kerala: arroz, vários tipos de legumes ao molho e um pequeno peixe frito, servidos na folha de bananeira e, para o espanto dos clientes, sem talheres. Como quem vai a Roma deve agir como romano, comemos despreocupadamente com as mãos (depois de bem lavadas, obviamente) e acabamos por descobrir que, além da comida ser muito saborosa, afinal, até é bom mudar os hábitos.

Como o ambiente é propício a reflexão, naquele momento concluo que a diversidade cultural será, provavelmente, um dos maiores legados do turismo. Estimula o enriquecimento cultural, aumenta as opções de escolha e oferece a verdadeira sensação de mudança de ambiente, tão merecida depois de um ano de trabalho, num caminho já trilhado e sabido. Que chatice será o turismo do futuro (e consequentemente a fotografia de viagem) se, como herança deste mundo cada vez mais globalizado, encontrarmos no nosso destino turístico pessoas que usam as mesmas calças jeans e T-shirts, ouvirmos pelas rádios as mesmas músicas pop internacionais, vermos cidades com estilos arquitetónicos modernos ou entrarmos em lojas com os mesmos produtos e marcas a venda…

Genuinidade

A começar pela simpatia das pessoas locais que, através do olhar, expressão acolhedora ou sorriso espontâneo, comunicam com o estrangeiro (e com a câmara) como se de uma pessoa conhecida se tratasse. Estas características (as expressões, a abertura e receptividade ao estrangeiro e a mistura de cores das vestimentas, bijouterias e turbantes) mais uma vez fazem da Índia o lugar perfeito para a fotografia de retratos.

Além da beleza natural que constitui as backwaters, Kerala oferece muitos outros contextos potencialmente ricos para a fotografia. Em toda a costa podemos encontrar pequenas vilas piscatórias onde ainda se vê práticas pouco comuns como a arte xávega, um legado português deixado na época dos descobrimentos e as Chinese Fishing Nets, um intrincado sistema de pesca feitos de troncos de madeira, engenhosamente manuseado através de um sistema de contra-pesos.

A descoberta relativamente recente deste hot-spot para o turismo funcionou como uma alavanca para o crescimento económico local que na verdade já havia sido beneficiada, relativamente às demais regiões, devido à sua localização privilegiada com relação à histórica rota das especiarias. Ainda assim, está longe de se transformar em turismo massificado.

Se esta descrição cumpriu o seu objetivo, levou-te a criar imagens e sensações. Transportou-te ao mundo dos sonhos. Cabe a ti (re)descobri-las.

Artigo publicado na revista Super Foto Digital
Texto e fotos reeditados

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